Beppu: la ciudad donde el suelo hierve
Beppu (別府) produce más agua termal que cualquier otra ciudad de Japón, y posiblemente del mundo si exceptuamos Yellowstone. El vapor sale de las alcantarillas, de los jardines, de las grietas en el asfalto. En invierno, cuando bajan las temperaturas, la ciudad parece estar en llamas permanentes.
Fui a Beppu por trabajo en diciembre de 2024. Tenía un día libre y lo dediqué entero a los jigoku. Volví con la certeza de que Beppu merece un viaje específico, no solo una parada de paso.
Cómo llegar
Beppu está en la prefectura de Oita, en el noreste de Kyushu. Desde Fukuoka/Hakata, el tren limitado express Sonic llega a Beppu en unas 2 horas. Desde Nagasaki, la combinación más eficiente es el Kamome hasta Hakata y luego el Sonic: unas 3 horas y media en total.
El JR Pass cubre ambos trayectos.
Desde la estación de Beppu ya se nota en qué ciudad estás: hay un pie de baño público (ashiyu) junto a la salida, y el vapor sube de varios puntos del suelo sin que nadie lo considere digno de atención.
Los jigoku: la razón por la que existe Beppu
Los jigoku (地獄, literalmente “infiernos”) son manantiales de agua hirviendo que emergen del subsuelo a temperaturas de entre 80 y 100 °C. No se pueden usar para bañarse: son demasiado calientes. Lo que se hace es observarlos, y algunos son extraordinariamente fotogénicos.
El marketing turístico de Beppu se apoya en esto sin pudor: hay carteles del diablo rojo en la estación, tiendas de recuerdos con el lema ようこそ地獄へ (bienvenido al infierno) y productos con el personaje del oni (demonio) por toda la ciudad. Es kitsch con conciencia de serlo.
Hay 7 jigoku oficiales agrupados en dos zonas. Los más importantes están en el barrio de Kannawa, a unos 10 minutos en autobús desde la estación.
Umi Jigoku (海地獄): el infierno azul
El más espectacular es el Umi Jigoku (海地獄, “infierno del mar”). El agua es de un azul turquesa intenso provocado por el sulfato de hierro disuelto, y la temperatura ronda los 98 °C. El nombre viene del color: desde lejos parece el océano.
Dentro del recinto hay un estanque de nenúfares tropicales que sobreviven gracias al calor del subsuelo.
El Umi Jigoku es el más visitado y tiene el jardín más cuidado de los siete. Vale la pena empezar por aquí.
Chi-no-ike Jigoku (血の池地獄): el infierno rojo
El Chi-no-ike Jigoku (血の池地獄, “infierno del estanque de sangre”) es el más antiguo de los jigoku registrados en Japón, con más de 1.300 años de historia documentada. El color rojo viene del óxido de hierro y del ácido nítrico presentes en el agua. No es ningún efecto especial.
Está en la zona de Chinoike, a unos 5 minutos en autobús del grupo de Kannawa. La temperatura del agua supera los 78 °C.
Los otros cinco jigoku
Los cinco restantes están en Kannawa y cada uno tiene su particularidad: el Oniishibozu Jigoku tiene burbujas de barro gris que emergen lentamente como cabezas de monje calvo, el Kamado Jigoku tiene varios tonos de agua y una zona de degustación de alimentos cocidos al vapor, el Oniyama Jigoku tiene cocodrilos (la calefacción termal los mantiene activos todo el año), el Shiraike Jigoku tiene el agua blanquecina y la temperatura más baja de los siete, y el Tatsumaki Jigoku tiene un géiser que erupciona aproximadamente cada 30-40 minutos.
La entrada combinada para los 7 jigoku cuesta ¥2.200 para adultos. Individualmente cada uno cuesta ¥450. Si tienes medio día, la entrada combinada vale la pena.
El barrio de Kannawa: el vapor en la calle
Kannawa (鉄輪) es el barrio más atmosférico de Beppu. El vapor sale de rejillas en el suelo, de tuberías en las paredes y de los tejados de los edificios. No hay instalación turística: es simplemente así. En invierno, con temperatura baja y niebla, la escena es casi irreal.
En este barrio está el Jigoku Mushi Kobo (地獄蒸し工房), un restaurante donde cocinas tu propia comida usando el vapor de los jigoku. Se pide una cesta con verduras, marisco o carne, se mete en un cajón de vapor y en 10-15 minutos está lista. El sabor que da el vapor termal es diferente al de cualquier otra cocción: más suave, más mineral. La espera puede ser larga en fin de semana.
Los baños de Beppu
Lo que diferencia a Beppu de otras ciudades de onsen es la cantidad. Hay más de 2.800 manantiales en la ciudad, distribuidos en ocho zonas de onsen llamadas colectivamente Beppu Hattō (別府八湯). Cada zona tiene su agua con propiedades distintas.
Para bañarse, la opción más accesible es alguno de los onsen públicos del barrio de Beppu o de Kannawa. Los hay desde ¥100 (los municipales) hasta varios miles de yenes en los hoteles de lujo. El onsen de Beppu en formato público es también una forma de ver cómo lo usa la gente local, no solo los turistas.
El ashiyu de la estación
Justo a la salida de la estación hay un ashiyu (足湯): un pie de baño gratuito con agua termal. Es el primer contacto con el agua de Beppu y una forma de entender por qué la ciudad tiene la reputación que tiene. El agua está a unos 40 °C, perfecta para los pies. Se usan las toallas que hay o las que lleves.
Cómo moverse
La ciudad tiene autobuses que conectan la estación con Kannawa y la zona de Chinoike. Para los jigoku lo más cómodo es el Kamenoi Bus, que tiene rutas específicas para el recorrido de los infiernos. También se puede ir en taxi: las distancias no son grandes y los precios son razonables.
Cuánto tiempo necesitas
Un día completo es suficiente para los 7 jigoku, el barrio de Kannawa y algún baño. Dos días permiten ir con más calma y añadir los baños municipales y el jigoku mushi.
Beppu encaja bien como parada en un itinerario por Kyushu, entre Nagasaki y Fukuoka, o como destino propio desde el aeropuerto de Oita. No es una ciudad que se visite de paso: tiene demasiado para verla en dos horas.
Precios de referencia diciembre 2024 / verificados 2026. La entrada combinada de los jigoku puede variar; conviene confirmar en taquilla.
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Yen & Zen lo escribe una pareja español-japonesa que vive en la prefectura de Kanagawa, en el área metropolitana de Tokio. Estamos en Japón desde 2010. El sitio es un proyecto hobby que cubre calculadoras prácticas y artículos sobre la vida y los viajes en Japón, con cifras verificadas y citas a fuentes oficiales. No somos abogados, contables, ni asesores con licencia; los artículos están basados en observación, experiencia personal y normas oficiales publicadas — no en consulta profesional.