Guarderías en Japón: 保育園 y 幼稚園, cómo entrar y qué esperar
Llevé a mis tres hijos a la guardería en Japón durante doce años. El mayor empezó cuando yo llevaba relativamente poco tiempo en el país y entendía la mitad de los documentos. La mediana pasó por el sistema ya con más rodaje. El pequeño acaba este año. En ese tiempo he aprendido cómo funciona el sistema desde dentro: las solicitudes, los puntos, las listas de espera, los cuadernos de comunicación, los festivales de otoño.
Esta guía es para los que están empezando a entender cómo funciona todo esto. Si vienes a Japón de viaje con niños en lugar de criarlos aquí, nuestra guía para viajar con niños cubre la parte práctica de un viaje en familia.
Los tres tipos principales
En Japón no hay un solo tipo de guardería. Hay tres categorías principales y la diferencia importa:
保育園 (hoikuen): guardería pública o concertada para hijos de padres trabajadores. Atiende desde los 0 hasta los 5 años (hasta que el niño entra en primaria a los 6). Las horas son largas: apertura habitual de 7:30 a 18:30, con extensión de horario disponible. La admisión depende de que los padres cumplan los criterios de “necesidad de cuidado” (保育の必要性), que en la práctica significa tener trabajo, estar estudiando, estar enfermo o en otras circunstancias específicas.
幼稚園 (yochien): jardín de infancia de carácter más educativo. Solo admite niños de 3 a 5 años. El horario es más corto: normalmente de 9:00 a 14:00, con opciones de extended care de pago. Depende del Ministerio de Educación, no de Bienestar Social. No requiere que los padres estén trabajando para solicitar plaza.
認定こども園 (nintei kodomo-en): modelo híbrido creado en 2006 para combinar ambos sistemas. Acepta niños de 0 a 5 años independientemente de si los padres trabajan o no. Funciona con dos vías dentro del mismo centro: la de hoikuen para familias trabajadoras y la de yochien para el resto. Es el modelo que más está creciendo en Japón.
Hoikuen: reconocida o no reconocida
Dentro de las hoikuen hay una distinción importante:
認可保育園 (ninka hoikuen): guardería reconocida oficialmente por el municipio. Cumple los estándares de espacio por niño, ratio educador/niño y cualificaciones del personal. Los precios están regulados por el municipio según los ingresos de la familia. Son las más solicitadas y las que tienen lista de espera.
認可外保育施設 (ninka-gai hoiku shisetsu): centros no reconocidos. No están sujetos a las mismas regulaciones. Los precios los fija el centro. La calidad varía mucho. Pueden ser una solución cuando no hay plaza en las reconocidas, pero conviene visitar el centro antes.
Para la mayoría de los residentes extranjeros, el objetivo es entrar en una ninka hoikuen. Todo lo que sigue se refiere a ese sistema.
Edades y ciclos
En Japón el año escolar empieza en abril. La edad se cuenta al 1 de abril del año en curso.
| Edad al 1 de abril | Año en hoikuen |
|---|---|
| 0 años (0歳児) | Sección 0 años |
| 1 año (1歳児) | Sección 1 año |
| 2 años (2歳児) | Sección 2 años |
| 3 años (3歳児) | Sección 3 años (卒園まで) |
| 4 años (4歳児) | Sección 4 años |
| 5 años (5歳児) | Último año, graduación en marzo |
La transición a primaria (小学校) ocurre en abril del año en que el niño cumple 6 años. La graduación de hoikuen o yochien es en marzo del mismo año escolar.
Cómo solicitar plaza
El proceso de solicitud varía según el municipio, pero el esquema general en la mayoría de ciudades grandes es este:
Octubre-noviembre: periodo de solicitud (申し込み) para el ingreso en abril del año siguiente. El ayuntamiento publica los formularios y el plazo exacto. En muchos municipios ahora se puede solicitar online.
Enero-febrero: resolución de la primera ronda (一次結果). Se recibe carta o notificación. Si hay plaza asignada, hay que confirmarla en el plazo indicado.
Febrero-marzo: segunda ronda (二次募集) para las plazas que quedan vacantes. Si no se obtuvo plaza en la primera ronda, se puede inscribir en la segunda.
Desde la resolución hasta el inicio en abril queda poco tiempo para organizarse: conviene tener preparada la ropa, el material y los trámites administrativos del centro antes de recibir la notificación.
El sistema de puntos
La plaza no se concede por orden de solicitud sino por puntuación. Cada municipio tiene su propio baremo, pero los factores más comunes son:
Situación laboral de ambos padres: trabajar a tiempo completo da más puntos que a tiempo parcial. El número de horas semanales y el tipo de contrato (fijo vs temporal) también puede influir.
Situación monoparental: las familias monoparentales reciben puntos adicionales en la mayoría de municipios.
Hermanos ya matriculados: si tienes un hijo en el mismo centro, habitualmente recibes puntos que facilitan que el siguiente hermano entre también. Esto es importante: en Yokohama y en otros municipios es una de las vías más efectivas para garantizar plaza.
Embarazo o parto reciente: en algunos municipios se dan puntos adicionales.
Ausencia de abuelos en el mismo municipio: si los abuelos no pueden ayudar con el cuidado, se puede recibir puntos extra.
Los puntos se calculan con la documentación que presenta la familia. El documento más importante es el 就労証明書 (shuro shomeisho): certificado de trabajo que emite el empleador con las horas semanales trabajadas, el tipo de contrato y el horario. Si eres autónomo, el trámite es distinto pero igualmente necesario.
Costes
Desde octubre de 2019, la 幼児教育・保育の無償化 (mushouka) hace que la educación infantil de 3 a 5 años sea gratuita en las guarderías reconocidas para todas las familias, independientemente de los ingresos.
Para niños de 0 a 2 años, el coste depende de los ingresos de la familia. El municipio calcula la cuota a partir de la declaración de la renta. Los rangos varían, pero en términos generales:
- Familias con ingresos bajos o exentos de impuesto municipal sobre la renta: cuota cero o muy reducida.
- Familias de ingresos medios: entre ¥10.000 y ¥40.000 al mes, dependiendo del municipio y la edad del niño.
- Familias con ingresos altos: el tope máximo suele estar alrededor de ¥57.000 al mes para los municipios con ese límite.
A esto se añaden los gastos propios del centro: comedor (kyushoku), ropa, material escolar, cuotas de actividades. En hoikuen pública, el total real incluyendo extras suele ser manejable.
El problema de las listas de espera
En Tokio, Yokohama y otras ciudades grandes, conseguir plaza en una hoikuen reconocida es competitivo, especialmente para la sección de 0 años (0歳児). Los centros tienen plazas limitadas y hay más solicitudes que plazas disponibles.
La estrategia más común para maximizar posibilidades:
Solicitar varios centros en el mismo formulario, por orden de preferencia. La mayoría de municipios permiten indicar hasta 10 o más centros.
Pedir plaza para el año más competitivo desde antes (muchas familias solicitan la sección de 0 años durante la baja de maternidad para asegurarse la plaza y poder volver al trabajo).
Hablar directamente con los centros antes de solicitar: algunos centros valoran la visita previa y da contexto sobre plazas disponibles.
Si quedas en lista de espera (待機児童, taikiji), el municipio mantiene la lista y puede ofrecerte plaza si alguien cancela. Hay casos en que se resuelve en marzo, justo antes del inicio del año escolar en abril.
El día a día
Una vez dentro, hay cosas que convienen saber desde el principio.
El renrakucho (連絡帳): es el cuaderno de comunicación entre el centro y la familia. Cada día los educadores escriben cómo ha ido el día: si el niño ha comido bien, si ha dormido, si ha tenido algún incidente. Los padres también pueden escribir si el niño ha dormido mal o tiene algo que el centro deba saber. En algunos centros ya se hace por app, pero el formato varía.
La ropa: la ropa del niño tiene que estar marcada con su nombre en todo. Todo. La cantidad de prendas varía según el centro y la edad, pero el primer día se lleva una bolsa considerable. Conviene comprar las etiquetas con el nombre de antemano.
Los eventos: las hoikuen tienen un calendario de eventos que ocupa una parte considerable del año. Los más importantes son el undokai (運動会, festival deportivo de otoño), el natsu matsuri (夏祭り, festival de verano) y la graduación de marzo. La asistencia de los padres es habitual y esperada.
Las enfermedades: los niños en guardería se ponen enfermos con mucha más frecuencia que los que están en casa, especialmente el primer año. Es un período de adaptación inmunológica que dura lo que dura. Tener claro quién se queda en casa y qué hacer con el trabajo de los padres es algo que conviene tener organizado antes de empezar.
Documentación habitual para la solicitud
Los documentos varían por municipio, pero los más comunes son:
- Formulario de solicitud del municipio (申請書)
- Certificado de trabajo de ambos padres (就労証明書)
- Copia del certificado de residencia (住民票)
- Si es autónomo: copia de la declaración de la renta y documentación adicional
- Para familias con circunstancias especiales (enfermedad, cuidado de familiar, etc.): documentación acreditativa
Todos los documentos deben estar completos en el plazo indicado. Un documento que falta puede hacer que la solicitud no se procese.
Junto con el seguro médico y el registro de My Number, conseguir plaza en la guardería es uno de los trámites administrativos esenciales al criar una familia en Japón.
La plaza en una guardería reconocida es uno de los primeros grandes trámites de la vida en Japón con hijos. El sistema tiene su lógica una vez que lo conoces. La parte más difícil es la primera vez.
Sobre el autor
Entidad editorial
Yen & Zen lo escribe una pareja español-japonesa que vive en la prefectura de Kanagawa, en el área metropolitana de Tokio. Estamos en Japón desde 2010. El sitio es un proyecto hobby que cubre calculadoras prácticas y artículos sobre la vida y los viajes en Japón, con cifras verificadas y citas a fuentes oficiales. No somos abogados, contables, ni asesores con licencia; los artículos están basados en observación, experiencia personal y normas oficiales publicadas — no en consulta profesional.