Otoño en Japón: cuándo ir y qué esperar

El otoño es la otra gran temporada de viajes a Japón, junto con la primavera de los cerezos. La diferencia es que el otoño dura más, se distribuye en un arco que va desde finales de septiembre en el norte hasta finales de noviembre en el sur, y tiene menos presión mediática que el sakura, aunque cada vez menos.

Los colores del otoño japonés son distintos a los de Europa o Norteamérica. Hay más rojo, más laca, más contraste entre el arce y el pino. La combinación de un jardín bien mantenido, un templo centenario y los árboles en el momento justo es una de las cosas más difíciles de olvidar de Japón.

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Koyo y momiji: los términos

En japonés, koyo (紅葉) es el término general para los colores del otoño: el conjunto de hojas que cambian. Momiji (紅葉, mismos kanjis, distinta lectura) se usa específicamente para el arce japonés (Acer palmatum), que produce los rojos más intensos. En la práctica, en el habla cotidiana ambos términos se usan indistintamente.

La temporada de mayor interés turístico es cuando los arces están en 見頃 (migoro): en su mejor momento, ni demasiado verdes ni demasiado caídos. Es lo que mide la calculadora de momiji.

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Cuándo empieza el otoño por región

Los colores van avanzando de norte a sur y de las montañas a la costa. Las fechas son orientativas y varían cada año según las temperaturas de verano y otoño.

Hokkaido (finales de septiembre a mediados de octubre): los primeros colores de Japón. Daisetsuzan es el parque nacional donde empieza antes, a veces a principios de septiembre en las cumbres. Sapporo y los alrededores tienen su momento álgido en la primera quincena de octubre.

Tohoku y montañas del centro (mediados de octubre a principios de noviembre): Nikko, en Tochigi, es uno de los destinos de otoño más espectaculares del país. Los templos y el lago Chūzenji, rodeados de arces, tienen su momento álgido entre el 20 y el 31 de octubre en años normales.

Tokio y alrededores (mediados a finales de noviembre): Shinjuku Gyoen, el parque Rikugien y el jardín Koishikawa Korakuen tienen su momento hacia la segunda o tercera semana de noviembre. Hakone, en las montañas cerca de Tokio, suele ir un poco por delante.

Kioto (mediados a finales de noviembre): la ciudad más fotografiada en otoño. Los templos Eikan-do, Tofuku-ji y el bosque de Arashiyama son los más conocidos. El pico suele ser entre el 18 y el 28 de noviembre, con variaciones de hasta dos semanas entre años cálidos y fríos.

Nara, Osaka, Hiroshima (finales de noviembre a principios de diciembre): los colores llegan más tarde aquí. La ventaja es que hay menos turistas que en Kioto.

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Los mejores destinos para el momiji

Kioto

Kioto tiene la mayor concentración de jardines y templos con arces de Japón. Los más espectaculares son:

Eikan-do (永観堂): el templo más visitado en otoño en Kioto. Tiene más de 3.000 arces y abre de noche durante la temporada con iluminación especial. Las entradas para las visitas nocturnas se agotan semanas antes.

Tofuku-ji (東福寺): famoso por el puente Tsūten-kyo desde el que se ve el valle lleno de arces. Muy concurrido, pero justificado. Va rápido por la mañana temprano.

Arashiyama: el bambú y los arces en la misma zona. El templo Jojakko-ji es menos conocido y tiene excelentes vistas desde sus escaleras.

Nikko

Las cascadas, los templos de Toshogu y el lago Chūzenji en pleno color son difíciles de superar. El problema es que Nikko está muy solicitado en otoño: los trenes y los autobuses van llenos los fines de semana. Entre semana es muy diferente.

Hakone

La ventaja de Hakone es que el Fuji aparece al fondo cuando el cielo despeja. El lago Ashinoko rodeado de momiji con el Fuji nevado de fondo es una de las mejores imágenes posibles en octubre en Japón.

Sendai y Matsushima

Menos conocidos para el otoño pero con nivel excelente. Matsushima, con sus 260 islas en la bahía, tiene un carácter propio que no se parece a ningún otro destino.

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Cómo planificar la temporada

Reserva con antelación. Los ryokanes y hoteles en zonas de momiji como Nikko, Hakone, Kioto y Arashiyama se llenan entre 2 y 4 meses antes en los fines de semana de noviembre. Si quieres dormir cerca de los mejores puntos, reserva en cuanto tengas fechas confirmadas.

Los días de semana son muy distintos. El fin de semana en Tofuku-ji o Eikan-do puede ser abrumador. El lunes o martes siguiente tiene la misma vista con la mitad de gente.

Madrugar ayuda. Los jardines y templos más visitados abren antes de las 9:00. Estar allí a las 8:30 marca la diferencia.

Las fechas exactas no se pueden predecir con meses de antelación. Los servicios japoneses de previsión del koyo (como el de la Japan Meteorological Corporation) publican predicciones a partir de septiembre. La calculadora de momiji muestra los rangos históricos por ciudad para orientarte al planificar.

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Qué más saber

El otoño en Japón no es solo los arces. Hay ginkgos (銀杏) que se vuelven amarillo intenso, especialmente en Tokio (la avenida del Meiji Jingū Gaien) y en algunos jardines de Kyoto. También hay caquis (柿) maduros en los árboles en zonas rurales, una imagen muy japonesa de la temporada.

En cuanto al tiempo: octubre suele ser seco y agradable en la mayor parte de Japón. Noviembre es más frío, especialmente en las noches. En Kioto a finales de noviembre puede hacer bastante frío por la noche.

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Las fechas de momiji varían cada año. Los rangos de este artículo son promedios históricos; conviene consultar las previsiones actuales en septiembre-octubre del año del viaje.